A indústria de veículos eléctricos da CEE tem funcionado a alta velocidade.Mais de 1,7 milhões de veículos saíram da linha de montagem no ano passado, o nível mais elevado desde 1999. Se continuar a crescer ao ritmo recente, o recorde histórico de 1,9 milhões de veículos eléctricos estabelecido em 1972 será quebrado em poucos anos.Em 25 de julho, a Yunlong, dona da marca Mini, anunciou que produzirá um modelo totalmente elétrico deste carro compacto em Oxford a partir de 2019, em vez de ameaçar produzi-lo na Holanda após o referendo do Brexit.
Porém, o clima das montadoras é ao mesmo tempo tenso e melancólico.Apesar do anúncio de Yunlong, poucas pessoas estão tranquilas quanto ao futuro a longo prazo da indústria.Na verdade, algumas pessoas temem que o referendo do Brexit do ano passado possa desencorajá-las.
Os fabricantes percebem que a adesão à União Europeia ajudará a salvar a produção automóvel britânica.A fusão das várias marcas de automóveis sob a British Leyland foi um desastre.A concorrência foi suprimida, o investimento estagnou e as relações laborais deterioraram-se, de modo que os gestores que se perderam na oficina tiveram de evitar mísseis.Somente em 1979 é que as montadoras japonesas lideradas pela Honda buscaram bases de exportação para a Europa e a produção começou a declinar.A Grã-Bretanha aderiu à então chamada Comunidade Económica Europeia em 1973, permitindo a estas empresas entrar num enorme mercado.As leis laborais flexíveis e a experiência em engenharia do Reino Unido aumentaram o apelo.
O preocupante é que o Brexit fará com que as empresas estrangeiras repensem.A declaração oficial da Toyota, Nissan, Honda e da maioria dos outros fabricantes de automóveis é que irão aguardar o resultado das negociações em Bruxelas no próximo outono.Os empresários relatam que desde que perdeu a maioria nas eleições de Junho, Theresa May tem estado mais disposta a ouvi-los.O Gabinete parece ter finalmente percebido que será necessário um período de transição depois de o Reino Unido deixar a União Europeia em Março de 2019. Mas o país ainda está a caminhar para um “Brexit duro” e a abandonar o mercado único da UE.A instabilidade do governo minoritário de May pode tornar impossível chegar a um acordo.
A incerteza causou perdas.No primeiro semestre de 2017, o investimento na produção automóvel caiu para 322 milhões de libras (406 milhões de dólares americanos), em comparação com 1,7 mil milhões de libras em 2016 e 2,5 mil milhões de libras em 2015. A produção diminuiu.Um chefe acredita que, como a Sra. Mei sugeriu, a probabilidade de obter acesso ao mercado único especial para automóveis é “zero”.Mike Hawes, da SMMT, um órgão da indústria, disse que mesmo que um acordo seja alcançado, será definitivamente pior do que as condições actuais.
Na pior das hipóteses, se não for alcançado um acordo comercial, as regras da Organização Mundial do Comércio implicarão uma tarifa de 10% sobre os automóveis e uma tarifa de 4,5% sobre as peças.Isto pode causar danos: em média, 60% das peças de um carro fabricadas no Reino Unido são importadas da União Europeia;durante o processo de fabricação do carro, algumas peças viajarão de um lado para o outro entre o Reino Unido e a Europa várias vezes.
Hawes disse que será difícil para os fabricantes de automóveis no mercado de massa superarem as tarifas.As margens de lucro na Europa são em média 5-10%.Grandes investimentos tornaram a maioria das fábricas no Reino Unido eficientes, pelo que há pouco espaço para cortar custos.Uma esperança é que as empresas estejam dispostas a apostar que o Brexit desvalorizará permanentemente a libra para compensar as tarifas;desde o referendo, a libra caiu 15% em relação ao euro.
No entanto, as tarifas podem não ser o problema mais sério.A introdução do controlo aduaneiro irá dificultar o fluxo de peças através do Canal da Mancha, dificultando assim o planeamento da fábrica.O estoque de wafer fino pode reduzir custos.O estoque de muitas peças cobre apenas meio dia de produção, portanto, um fluxo previsível é essencial.Parte da entrega na fábrica da Nissan em Sunderland está programada para ser concluída em 15 minutos.Permitir a fiscalização aduaneira significa manter estoques maiores a um custo mais elevado.
Apesar destes obstáculos, outros fabricantes de automóveis seguirão a BMW e investirão no Reino Unido?Desde o referendo, a BMW não é a única empresa a anunciar novos projetos.Em outubro, a Nissan disse que produzirá a próxima geração dos SUVs Qashqai e X-Trail em Sunderland.Em março deste ano, a Toyota informou que investiria 240 milhões de libras para construir uma fábrica na região centro.Os defensores do Brexit citaram estes factos como prova de que a indústria irá ruir de qualquer maneira.
Isso é otimista.Uma das razões para o investimento recente é o longo período de tempo da indústria automóvel: pode demorar cinco anos desde o lançamento de um novo modelo até à produção, pelo que a decisão é tomada antecipadamente.A Nissan planejou investir em Sunderland por um período de tempo.Outra opção para a BMW na Holanda significa usar um fabricante contratado em vez de uma fábrica de propriedade da BMW – uma escolha arriscada para modelos importantes.
Se uma fábrica já produz este tipo de carro, faz sentido fazer uma nova versão de um modelo existente (como um Mini elétrico).Ao construir um novo modelo do zero, as montadoras podem estar mais propensas a olhar para o exterior.Isto já está implícito no plano da BMW.Embora os Minis sejam montados em Oxford, as baterias e os motores contendo todas as novas tecnologias engenhosas serão desenvolvidos na Alemanha.
Outro factor no anúncio após o referendo foi o intenso lobby do governo.A Nissan e a Toyota receberam “garantias” não especificadas do ministro de que as suas promessas não lhes permitiriam pagar do próprio bolso após o Brexit.O governo recusou-se a divulgar o conteúdo exato da promessa.Não importa o que seja, é improvável que haja fundos suficientes para todos os potenciais investidores, todas as indústrias, ou indefinidamente.
Algumas fábricas enfrentam perigos mais imediatos.Em Março deste ano, o Grupo PSA francês adquiriu a Opel, que produz Vauxhall no Reino Unido, o que pode ser uma má notícia para os funcionários da Vauxhall.A PSA tentará cortar custos para justificar a aquisição, e duas fábricas da Vauxhall podem estar na lista.
Nem todas as montadoras sairão.Como observou o chefe da Aston Martin, Andy Palmer, seus caros carros esportivos de luxo não são adequados para pessoas sensíveis ao preço.O mesmo vale para a Rolls-Royce sob a BMW, Bentley e McLaren sob a Volkswagen.A Jaguar Land Rover, o maior fabricante de automóveis da Grã-Bretanha, exporta apenas 20% da sua produção para a União Europeia.O mercado interno é suficientemente grande para manter alguma produção local.
No entanto, Nick Oliver, da Escola de Negócios da Universidade de Edimburgo, disse que tarifas elevadas podem levar a uma “imigração lenta e implacável”.Até mesmo a redução ou o cancelamento das suas transações prejudicará a competitividade.À medida que a rede de fornecedores nacionais e outras indústrias diminuem, os fabricantes de automóveis terão mais dificuldade em adquirir peças.Sem investimentos substanciais em novas tecnologias, como a electricidade e a condução autónoma, as fábricas de montagem britânicas dependerão mais de componentes importados.O acidente de carro aconteceu em um piscar de olhos.O Brexit poderá ter os mesmos efeitos nocivos de câmara lenta.
Este artigo apareceu na seção do Reino Unido da edição impressa sob o título “Mini Acceleration, Main Issues”
Desde a sua publicação em Setembro de 1843, tem participado “numa competição feroz entre o avanço da inteligência e a desprezível e tímida ignorância que impede o nosso progresso”.
Horário da postagem: 23 de julho de 2021